De biersector verandert snel, ook in een uitdagende, diverse en innovatieve markt zoals België. Het gaat dan niet alleen over bieren, bierstijlen en het brouwen daarvan maar ook over bierbeleving en biercultuur. Authenticiteit, kwaliteit en vakmanschap primeren meer dan ooit. Terugblikkend op de voorbije twee-drie jaren en vooruit kijkend, zijn er alvast 10 trends waarneembaar.
1. Aantal brouwerijen en bierfirma’s daalt
Einde december 2025 telde Zythos 395 brouwerijen en 281 bierfirma’s, waarmee wij ons terug op het niveau van een vijftal jaar geleden bevinden. In vergelijking met 2024 is dat een daling met 16 brouwerijen en 20 bierfirma’s. Op het hoogtepunt waren er 430 brouwerijen (2022) en 321 bierfirma’s (2023). De problemen manifesteren zich niet alleen bij jonge, micro-brouwerijen maar ook bij gevestigde waarden zoals de 140 jaar oude brouwerij De Ryck uit Herzele die werd gesloten en bij brouwerij Het Anker die werd overgenomen door brouwerij L. Huyghe.
Ook blijft het bierverbruik verder dalen. Over een periode van tien jaar is de Belgische bierconsumptie met bijna 20% afgenomen tot ongeveer 68 liter per inwoner per jaar en dat vanwege een wijzigend consumptiepatroon en de impact van talrijke anti-alcoholcampagnes die meermaals wetenschappelijke studies gaan interpreteren voor hun eigen zaak.
2. Explosieve groei van alcoholvrij en alcoholarm speciaalbier
In het segment van de alcoholvrije bieren is er een opvallende toename van alcoholvrije varianten van speciaalbieren. Mede dankzij de mogelijkheid om met nieuwe gisten bieren van 0,0-0,3 % vol. te maken in een klassieke brouwinstallatie, zonder bijkomende zware investeringen in bijvoorbeeld vacuümdestillatie of membraanfiltratie diversifieert het aanbod. Met behulp van artificiële intelligentie en door toevoeging van aromacomponenten aan Corona 0.0 %vol slaagde AB InBev er in Leuven in om de smaak van het oorspronkelijke bier te evenaren.
Vorig jaar werd overigens de eerste kriekenlambiek 0,0 % vol. voorgesteld door Lindemans. Met Cristal 0.0 %vol, Affligem 0,0%vol en Troubadour Zestra werden de eerste alcoholvrije bieren van het vat gelanceerd.
Aansluitend groeit het aanbod van de ‘Extra’s’ of smaakvolle bieren van 4-4,5 %vol. die iets lichter zijn dan pilsbieren. Brouwerij Haacht stelde zijn Primus 2,6 %vol. voor en bevindt zich daarmee tussen de alcoholvrije en conventionele dorstlessende bieren. In het verleden werd in dit – in Scandinavië al jarenlang erg succesvolle segment – reeds gepionierd met Bugg’s (Bosteels), Maes Nature (Alken-Maes) en Gouden Carolus Ul.Tra (Het Anker) maar die projecten werden stopgezet, weliswaar in een andere marktomgeving dan nu.
3. Heropleving van klassieke en vergeten bierstijlen
Dat oude geuze een succesverhaal is geworden, blijkt uit de talrijke lambiekbrouwerijen die er zijn bijgekomen. Aanvankelijk kampten zij nog met kwaliteitsproblemen maar die zijn ondertussen grotendeels overwonnen waardoor nieuwkomers zoals onder andere Den Herberg, Lambiek Fabriek, Eylenbosch, Boerenerf en Sako zich op het voorplan hebben gehesen en vaak kunnen wedijveren met gevestigde lambiekbrouwers en geuzestekers. Lambiekbrouwers innoveren ook met lambiekbieren door bijvoorbeeld druivenlambieken (Boerenerf, 3 Fonteinen, Cantillon, Lambiek Fabriek en Tilquin) te lanceren, het te versnijden met hogegistingsbier tot een sterk fruitbier van gemengde gisting (Lindemans), er een 10% vol. sterke oude geuze mee te blenden of een historische lambiek met haver te brouwen. Verder zien wij hoe geuzeliefhebbers starten met een kleine geuzestekerij zoals Café De Bascule in Hondzocht of Publitasting in Anzegem.
Een relatief vergeten bierstijl die de laatste jaren in opmars is en steeds meer consumenten weet te bekoren is de saison. Vaak wordt er een moderne twist aan gegeven met exotische hoppen en allerlei kruiden waardoor men de bierstijl helaas te vaak verloochent.
Door het succes van de stout-varianten van craft-brouwers is er een vernieuwde belangstelling voor donkere, bruine bieren. Het gaat dan om dorstlessende bruine bieren, scotch en veel sterkere, zwaar donkere Belgische gerstewijnen, waarvan de consument ervaart dat die – in tegenstelling tot wat men dacht – niet uitgesproken zoet zijn. Hout gerijpte of ‘barrel aged’ varianten tillen het segment hogerop; uitgebracht als exclusieve ‘limited edition’ versterken zij het imago.
4. Duurzaam en klimaatvriendelijk brouwen
Duurzaam brouwen wordt almaar belangrijker, mede dankzij een project zoals de Green Deal om het waterverbruik te verminderen, eventueel door ‘high gravity brewing’. Gecombineerd met vermindering van het energieverbruik introduceerde AB InBev het ‘koken met gasbellen’. Ondertussen worden verdere stappen gezet en pionierde brouwerij Huyghe in samenwerking met Belgomalt en Boortmalt met de introductie van Delirium en Delirio als de eerste bieren gebrouwen met volledig klimaatnegatieve mout op basis van regeneratief geteelde gerst, klimaatneutrale vermouting ervan en zero-emissie transport. Inspelend op de klimaatverandering ontwikkelt AB InBev nieuwe gerstvariëteiten die beter bestand zijn tegen de droogte en die minder water nodig hebben.
Bij Alken-Maes werd het ambitieuze ‘net zero’-project opgestart om de eigen werking klimaatneutraal te maken, inclusief de mouterij in Puurs-Sint-Amands die tegen 2030 klimaatneutraal wordt.
5. Beer-and-food-pairing gaat erop vooruit
Mede dankzij initiatieven zoals de Bierpassie Cornet Award neemt het aantal brasseries en restaurants dat bieren en gerechten combineert toe. In de sterrenrestaurants blijft bier nog grotendeels afwezig en dat vanwege de geringe winstmarge op bier in vergelijking met vaak voor het publiek onbekende wijnen. Algemeen staan jonge chefs meer en meer open voor de originaliteit en complexiteit van Belgische bieren. Brouwerijen met eigen of eraan verbonden horeca-faciliteiten promoten beer-and-food-pairing actiever dan voorheen.
Werden er de voorbije heel wat zythologen gevormd in het volwassenonderwijs, die vandaaruit meermaals doorstroomden naar de horeca, dan maakte Vlaams minister Zuhal Demir daarmee komaf, terwijl reguliere hotelopleidingen weinig of geen aandacht besteden aan beer-and-food-pairing.
6. Meer vraag naar lokaal geteelde hop en gerst
Steeds meer brouwers gebruiken lokaal geteelde ingrediënten zoals Belgische gerst en hop. Ondertussen neemt de vraag toe naar opnieuw geteelde hopvariëteiten zoals Groene Bel in de regio Aalst-Affligem-Asse en dat onder meer voor lambiekbier van Boon en de Ondineke Tripel van De Glazen Toren die zelfs volledig met Groene Bel wordt gebrouwen.
Verder groeit de belangstelling voor het Pure Local-project van Belgomalt en de landbouwcoöperatieve Cultivaé dat inzet op de teelt van Belgische brouwgerst. Verspreid over alle Belgische provincies participeren zo’n 120 landbouwers in het Pure Local programma. Dankzij de goede zomer kon in 2025 zo’n 9.000 ton kwalitatief goede brouwgerst worden geoogst. Alken-Maes heeft een gelijkaardig samenwerkingsproject opgezet met Arvesta waarin reeds 95 landbouwers zich ertoe engageren om Belgische brouwgerst te telen.
7. Scoren met bier in blik
Blikverpakking neemt toe vanwege het gebruiksgemak maar ook omdat je het vanuit marketinggerichte commerciële overwegingen aantrekkelijker kan bedrukken om de consument aan te spreken. Talrijke craft-brouwerijen en micro-brouwerijen kiezen al enkele jaren voor blik, ook al omdat je het beter kan bewaren en het sneller kan koelen dan een fles. AB InBev ontwikkelde inmiddels ook een lichtgewicht blikje.
Wat men jarenlang haast onmogelijk achtte, gebeurde in 2025 door de trappistenbrouwerij van Chimay die haar bieren nu ook in blik verkoopt, naast het vertrouwde flessen- en vatenbier.
8. Authenticiteit en kwaliteit primeren
Consumenten zoeken authenticiteit, vakmanschap en unieke smaakervaringen waarbij kwaliteit bovenaan de verwachtingen staat. Bieren met te veel foute smaken of ongewenste ‘off flavours’ betalen het gelag en vallen uit de gratie van de consument. Te gemakkelijk wagen brouwers zich aan op hout gerijpte bieren terwijl het een uitgekiend procedé is dat de nodige vakkennis vergt.
Een grote uitdaging op het vlak van kwaliteitsbewaking vormen de alcoholvrije bieren. Hoewel er al grote stappen voorwaarts werden gezet, verouderen zij danig snel en daalt hun kwaliteit na drie tot zes maanden. Hun houdbaarheid of beter gezegd de drinkbaarheidsdatum is te optimistisch ingesteld om probleemloos via de distributie tot bij de klant te geraken.
9. Focus op bierbeleving en biertoerisme
Festivals, brouwerijbezoeken en bierwandelingen en -fietstochten spelen een belangrijke rol in hoe Belgen en toeristen bier beleven. De opening van Belgian Beer World Experience in 2023 evenals het relance-project van Toerisme Vlaanderen om het biertoerisme te activeren na de covid-pandemie hebben geleid tot een vernieuwde dynamiek. Brouwerijen zoals Rodenbach, Palm, St. Bernardus, Boon, De Halve Maan en Oud Beersel hebben hun bezoekerscircuits vernieuwd terwijl Vansteenberge de Hopspot-brouwerij met aanpalende hoptuin opende. Andere projecten zijn in uitvoering bij onder andere Timmermans, Huyghe, Cornelissen, 3 Fonteinen, Hof ten Dormaal, Adept en Kestemont.
10. Meer selectieve bierkaarten en tankbier in de horeca
De tijd dat elke horecazaak een gigantische bierkaart had, lijkt voorbije. Horeca-ondernemers maken een zorgvuldige selectie die rekening houdt met constante kwaliteit en feilloze bevoorrading. Sommigen beperken zich daarom tot bieren uit de eigen regio of provincie of kiezen voor een meer seizoensgebonden kaart. Ook rukt het tankbier op en wordt er in steeds meer horecazaken natuurlijk gesatureerd bier uit de lagertank getapt.
