Hoe belangrijk is de kleur van een bierfles? Waarom zijn er bruine, groene en doorzichtige, glasheldere, flessen?
Lichtinval is de vijand van bier omdat het leidt tot veroudering of oxidatie van het bier waardoor het minder aangenaam gaat smaken.
De overgrote meerderheid van de bierflessen is bruin omdat die kleur de invloed van UV-stralen voor 98% blokkeert, wat de negatieve invloed op de smaak beperkt. Wanneer je bier blootstelt aan licht, volgt immers een chemische reactie tussen het licht en de hop. De in de hop aanwezige iso-alfazuren worden omgezet naar 3-methyl-2-buteen-1-thiol. Hierdoor ontstaat de typische geur die wordt omschreven als ‘kattenpis’, ‘skunk’ of stinkdier.
Groene bierflessen houden UV-stralen slechts voor 20% tegen. Maar, aan het glas voor hedendaagse groene flessen worden ofwel stoffen toegevoegd die een betere bescherming bieden tegen UV-stralen ofwel voorzien van een coating die de UV-stralen blokkeert of absorbeert. De keuze voor groene flessen is vaak ingegeven door marketing omdat groen ‘modern’ en ‘fris’ oogt terwijl bruin wordt geassocieerd met ‘traditie’ en ‘betrouwbaarheid’. Groen laat een meer contrastrijke positionering toe van merkbeelden waarin rood is verwerkt terwijl groene merkbeelden veel esthetischer ogen op een groene fles. Dat verklaart meteen waarom de meeste internationale pilsbieren in een groene fles worden verkocht omdat die een meer ‘premium’-uitstraling heeft dan een bruine fles.
Voor consumenten is het alleszins wennen wanneer de bruine fles plots een groen exemplaar wordt. Dat bleek in 2020 toen Stella Artois in België na vele decennia overschakelde van bruin naar groen; voor export gebruikte men al wel groene flessen, maar in eigen land werd de pils afgevuld in bruine flessen. AB Inbev wou het pilsbier op die manier in België opwaarderen en het een meer exclusieve uitstraling geven.
En dan zijn er nog de doorzichtige, glasheldere, flessen die door, naar schatting, 5% van alle bieren wordt gebruikt. Deze flessen bieden weinig tot geen bescherming tegen UV-inval. Dikwijls worden de respectieve bieren gebrouwen met aangepaste hopvariëteiten (tetrahop) die beter beschermen tegen ‘skunk’. Bieren die daarin worden afgevuld zijn eerder geschikt voor snellere consumptie. Dikwijls worden die bierflessen verpakt in kartonnen dozen die hen afschermen van lichtinval.
