De opmars van ‘Belgian style’-bieren die al zo’n drie decennia in het buitenland worden gebrouwen, haalt de export van authentiek Belgisch bier onderuit. Bovendien krijgen ‘Belgian styles’ meermaals andere karakteristieken mee en profiteren zij alleen maar van het label ‘Belgisch bier’.
De oorsprong van de ‘Belgian styles’ situeert zich begin jaren negentig van de twintigste eeuw. In de zomer van 1989 had Achouffe zijn eerste container naar Canada verscheept en was het meteen de grootste importeur van Belgisch bier in Noord-Amerika. Canada leek aanvankelijk een meer interessante markt dan de Verenigde Staten omdat het naar smaakbeleving meer aanleunde bij Europa. Gino Vantieghem, brouwer bij het voormalige Riva uit Dentergem, was in 1991 één van de eerste Belgische brouwingenieurs die erheen trok om er bij Unibroue in Chambly een reeks ‘Belgian style’-bieren te introduceren.
In dezelfde periode reisde de Amerikaanse thuisbrouwer Jeff Lebesch door België en dat inspireerde hem om in 1991 New Belgium Brewing Company op te richten. In de kelder van hun huis in Fort Collins (Colorado) installeerde hij een huisbrouwerij en samen met echtgenote Kim Jordan creëerde hij zijn eerste bier, New Belgium Abbey, een ‘Belgische’ dubbel van 7 %vol. Twee jaar later, in 1993, behaalt hij er een gouden medaille mee op het Great American Beer Festival in de categorie ‘Specialty’ want in de craft beer wereld was ‘Belgian style’ nog een zeldzame uitzondering. Peter Bouckaert, voormalig brouwmeester bij Rodenbach, werd in 1996 aangetrokken om het ‘Belgian style’-portfolio verder te ontwikkelen en daarnaast ook nieuwe, niet Belgisch geïnspireerde, bieren te introduceren.
Een jaar eerder, in 1992, was Pierre Celis uitgeweken naar Austin (Texas) waar hij Celis Brewing startte en het Belgische witbier introduceerde in de VS. Hij noemde zijn witbier er ‘Celis White’, door de Amerikanen uitgesproken als ‘Sell us White’, vrij vertaald als ‘verkoop ons jouw witbier’.
In 1995 werd Allagash Brewing Company opgericht in Portland (Maine) die spoedig uitgroeide tot een van de eerste Amerikaanse brouwerijen die zich bijna volledig richtte op ‘Belgian styles’. In 1997 volgt Brewery Ommegang in Cooperstown (New York State), opgericht door de Belgische brouwerijen Duvel Moortgat, Affligem BDS en Dubuisson (weliswaar onder de naam Scaldis) in partnership met Don Feinberg en Wendy Littlefield van invoerder Vanberg&Dewulf; in 2003 werd het importbedrijf geïntegreerd in Duvel-Moortgat. Brewery Ommegang werd gevestigd op de locatie van een oude hopboerderij in de Susquehanna River-vallei, een streek in opper-New York State die ooit bekend stond als Nova Belgium.
De initiatieven ontgingen de grote brouwerijen niet en in 1995 stelde Coors zijn Blue Moon Belgian White voor. Sindsdien is het aantal ‘Belgian styles’ alleen maar toegenomen en ontsnapt er nauwelijks nog enige authentieke Belgische bierstijl aan het oog van buitenlandse brouwers. Zelfs nieuwe creaties zoals ‘barrel aged’, ‘oaked’ of extra worden binnen de kortste keren geïmiteerd. Hetzelfde geldt voor bieren van spontane gisting, al dan niet ontstaan door injectie met Brettanomyces-gisten. Zij aarzelen er zelfs niet voor om te zeggen dat zij met hun ‘Belgian styles’ de meer dan duizend jaar oude Belgische brouwtraditie vlekkeloos kunnen evenaren in enkele jaren.
Menu
