60 jaar geleden ontpopte Pierre Celis zich als eerste Belgische ‘craft brewer’ die met zijn Oud Hoegaards Bier meesterlijk inspeelde op de toenmalige markttrends.
Met een voorgeschiedenis tot in de zestiende eeuw en vroeger behoort witbier tot de oudste Belgische bierstijlen; ‘wit’ verwijst naar het oud-Nederlandse ‘weit‘ wat staat voor tarwe en niets heeft te maken met wit als ‘kleur’. Net zoals andere, inmiddels verdwenen, bieren moest het in het begin van de twintigste eeuw de duimen leggen tegenover de nieuw ingevoerde Tsjechisch-Duitse pilsbieren en Angelsaksische ales en stouts. Toen de Hoegaardse brouwerij Tomsin in 1957 de deuren sloot, was het ook gedaan met de witbieren.
Maar dat was buiten Pierre Celis gerekend. De melkboer en buurman van Louis Tomsin was immers gefascineerd door de witbieren van weleer, ging bij zijn buurman op bezoek toen die brouwde, praatte erover met hem en besloot in 1966 om het Hoegaards bier opnieuw te gaan brouwen in samenspraak met Marcel Thomas, de laatste brouwerijingenieur van die andere Hoegaardse brouwerij Loriers.
Op 13 maart 1966 stelde Pierre Celis in de Stoopkensstraat in Hoegaarden zijn eerste brouwsel Oud Hoegaards Bier voor. Daarmee legde hij, zonder het wellicht op dat ogenblik te beseffen, de basis voor de Belgische ‘craft beer’-wereld met enerzijds een heropleving van verdwenen bierstijlen en anderzijds de opkomst van gepassioneerde jongerendie wat anders wilden brouwen dan de grote jongens. Pierre Celis voelde overigens zeer goed aan wat er bij consumenten en in de biermarkt leefde. Einde jaren zestig was immers de periode van de studentenrevoltes, van ‘flower power’ en ‘small is beautiful’. Met zijn Oud Hoegaards Bier deed hij net het tegenovergestelde van menig brouwer die zijn collega’s kopieerde. Door een vergeten bierstijl opnieuw lokaal te introduceren speelde hij meesterlijk in op wat er leefde onder consumenten. In die zin liep hij zelfs jaren vooruit op de Amerikaanse ‘craft brewers’ die pas vanaf 1978 hun intrede maakten.
De passie waarmee Pierre Celis zijn Oud Hoegaards Bier in de markt zette en geleidelijk Vlaanderen en België veroverde, inspireerde een eerste generatie van Belgische ‘craft brewers’. Modeste van den Bogaert (De Koninck) noemde Pierre Celis ooit zelfs een ‘bierevangelist’ vanwege zijn inzet om van België het land van de speciaalbieren te maken. Vanuit die optiek inspireerde Pierre Celis andere brouwers zoals Chris Bauweraerts en Pierre Gobron van Brasserie d’Achouffe (1982) die de passie voor speciaalbier op hun beurt doorgaven aan jongere generaties.
Menu
