Westvleteren en Orval zijn de twee meest legendarische trappistenbieren omdat zij beperkt worden gebrouwen en worden verkocht aan de abdijpoort.
Jarenlang was het aantal moeilijk te vinden of exclusieve bieren als het ware beperkt tot de trappistenbieren van de cisterciënzers van Westvleteren en Orval. Van kerstbieren weten wij dat zij alleen in de eindejaarsperiode beschikbaar zijn, net zoals een bier dat naar aanleiding van één of ander evenement of verjaardag van een vereniging wordt gecommercialiseerd.
De verkoop van trappistenbieren van Westvleteren en Orval is al jaar en dag relatief beperkt. Dat heeft alles te maken met de levenswijze van de monniken. Er wordt wel eens gezegd dat ‘zij brouwen om te leven en leven niet om te brouwen’ en dat vat het heel mooi samen. De inkomsten uit de verkoop volstaan voor hun levensbehoefte, de behoeften van de abdijgemeenschap, de gebouwen en de sociale doelen die zij ondersteunen. Dat geldt overigens ook voor de trappistenabdijen van Rochefort, Westmalle en Chimay hoewel je die bieren gemakkelijker terug vindt in de distributie.
Westvleteren wordt beperkt verkocht aan particulieren die zich vooraf hebben geregistreerd. De verkoop is niet bestemd voor verdere commerciële doeleinden. Dagelijks wordt een beperkte hoeveelheid beschikbaar gesteld via de webshop. Wie ter plaatse, in de abdij wil aankopen, moet zich eveneens vooraf registreren en aangeven met welke wagen (nummerplaat) men de bestelling komt afhalen op een specifieke datum en binnen een opgegeven tijdslot. De verkoop is beperkt tot één krat per wagen. Ook tegenover de brouwerij, in café In De Vrede, kan je beperkt Westvleteren kopen zonder vooraf te bestellen.
Sinds 2024 wordt Westvleteren in Nederland beperkt verkocht in de distributie. Daartoe werd een specifiek distributiesysteem opgezet waarmee men een einde wil maken aan de verkopen die er werden georganiseerd tegen woekerprijzen, waarbij soms tot 15 euro voor een flesje werd gevraagd.
Orval hanteert een gelijkaardig concept voor de verkoop aan de abdijpoort. Hiervoor moet je je eveneens registreren en aangeven met welke auto je komt. Je kan maximaal twee bakken bestellen op voorwaarde dat je ook twee bakken leeggoed inlevert, en dat ook voor een eerste aankoop aldaar. In de museumshop van Orval kan je het trappistenbier eveneens aankopen zonder voorafgaande reservering.
Hoewel Orval ook ruim beschikbaar is bij drankenhandelaars en in warenhuizen in het hele land valt ook daar beperkte verkoop en schaarste niet uit te sluiten. Dat heeft alles te maken met de populariteit van Orval in een specifieke regio; dat kan in de regio rond Orval zijn, maar even goed in bijvoorbeeld delen van de Denderstreek. Het volstaat dan om buiten die regio’s te zoeken, hopende dat drankenhandelaars het bier niet alleen reserveren voor hun trouwe Orval-klanten.
