België heeft een rijke traditie aan kerstbieren. Van enkele bieren weten wij het niet meer, anderen schitteren al enkele decennia.
Rond de jaren 1900 doken de eerste, uit Groot-Brittannië ingevoerde kerstbieren op in België. In Charleroi werden in 1896 wellicht de eerste Christmas ales geschonken in Le Cheval Arabe en Le Globe die bekend stonden om hun aanbod Engelse bieren. In 1900 schonk men in de Oxford Bar in Brugge de eerste Christmas uit. Overigens was Christmas als dusdanig geen specifieke bierstijl in Groot-Brittannië en ging het wellicht om scotch ales die anders werden gepositioneerd.
Ondernemende Belgische brouwers pikken de vraag naar kerstbier op en brengen eigen varianten uit. Zo probeert Alfred Jadin uit Dampremy in 1903 zijn tripel te verkopen als ‘bière de Noël’ en brengt Beaudrihaye uit Luik in 1907 zijn Canterbury Christmas uit. De echte doorbraak van kerstbieren komt er in België pas na de Eerste Wereldoorlog.
Van Stella Artois wordt verteld dat het in 1926 als kerstbier werd gelanceerd maar het werd al in juni van dat jaar voor de eerste maal gebrouwen en vanaf september gecommercialiseerd.
Het wellicht oudste ‘Belgische’ kerstbier is Gordon X-mas dat in 1934-1935 op vraag van de Engels-Antwerpse invoerder John Martin in Schotland wordt gebrouwen. Op het eerste in België gebrouwen kerstbier is het wachten tot 1947 wanneer Alfred Van Roy zijn klanten voor de 200e verjaardag van de brouwerij verwende met de koperkleurige Dobbel Palm. Met zijn 6 %vol. werd deze iets sterkere variante van Spéciale Palm (5,2 %vol.) zonder meerprijs verkocht als eindejaarsgeschenk van de brouwer aan zijn trouwe klanten. Aanvankelijk werd er geen specifiek etiket ontwikkeld voor Dobbel Palm en kleefde men het etiket gewoon ondersteboven op de fles. Een jaar later, in 1948, volgt Chimay met een ‘Bière de Noël’, dat dermate in de smaak valt dat het vanaf 1954 het vaste gamma vervoegt als Chimay Bleue. De trappisten van Rochefort volgen in dat jaartal met het kerstbier Rochefort 8.
Vanaf de jaren ’70 komen er nieuwe kerstbieren bij zoals Slaghmuylder’s Kerstbier-pils, St.Feuillien Cuvée de Noël (1969) en Avec les Bons Vœux de la Brasserie Dupont (1970) dat is uitgegroeid tot een klassieker onder de saison-bieren.
Vanaf de jaren ’90 diversifieerde het aanbod verder met onder andere Blanche de Noël (1991) en Bush de Noël (1991). Gaandeweg zijn meer en meer brouwerijen, onder druk van de marketing, kerstbieren gaan commercialiseren omdat het een middel is om het minder bierverbruik in de kerstperiode op te vangen. Ondertussen wordt er steeds meer gesproken van eindejaarsbieren want consumenten kopen nog amper kerstbier na 26 december.
