Black Velvet en Picon Bière effenden het pad naar hedendaagse biercocktails waarin Belgische speciaalbieren een vooraanstaande rol spelen.
Hoewel er ook al in de oudheid bieren werden gemengd met andere dranken en kruiden vinden hedendaagse biercocktails hun oorsprong in de negentiende eeuw met onder andere de legendarische Black Velvet (Guinness met champagne) die in 1861 voor het eerst in de Londense Brooks Club werd geschonken als eerbetoon aan de pas overleden prins Albert, echtgenoot van Queen Victoria. Nog in de negentiende eeuw wordt vaak verwezen naar de Picon Bière (Picon met pils). Vanwege de ook hedendaagse populariteit van Picon Bière in Noord- en Oost-Frankrijk en de grensstreek met België wordt de herkomst ervan vaak gesitueerd in Noord-Frankrijk. Niets is minder waar want Picon Bière vindt zijn oorsprong in Marseille van waaruit herborist en likeurstoker Gaëtan Picon in 1837 als soldaat naar Algerije vertrok. Geconfronteerd met de verwoestende malaria die Franse troepen en kolonisten teisterde, ontwikkelde hij een bittere likeur gemaakt van sinaasappelschil, gentiaan en kinabast – ingrediënten waarvan men geloofde dat ze bescherming boden tegen malaria. Zijn elixir overtrof de vermeende geneeskrachtige eigenschappen ruimschoots en groeide uit tot een gigantisch succes. In 1872 vestigde Gaétan Picon zich in Marseille en industrialiseerde hij de productie van zijn Amer Picon-kruidenlikeur, die traditioneel werd gemengd met koolzuurhoudend water. Pas in 1967 volgde een variante met bier, de Picon Bière, die razendpopulair werd in Noord- en Oost-Frankrijk.
Geïnspireerd door de Britse shandy (bier met limoenlimonade) en de Duitse Radler (bier met citroenlimonade) volgen varianten als ‘mazout’ (bier met cola) die de ondergang van de ware biercocktails inluiden.
Wanneer cocktails en alcoholvrije mocktails vanaf de 21e eeuw terug in de belangstelling komen, creëren bartenders hun eerste varianten met speciaalbieren. Belangrijk is dat je alle bijkomende ingrediënten bovenop het bier nauwgezet doseert. Belgische (speciaal-)bieren zijn vaak zodanig complex en mooi gebalanceerd dat je die karakteristieken moet behouden en ervoor moet zorgen dat herkenbaar bierige toetsen (bv. hoppig, gistig, moutig, …) aanwezig blijven in je biercocktail. Koolzuurgas zorgt eveneens voor een bijkomende dimensie op voorwaarde dat je het bier niet mee gaat ‘shaken’. Hierdoor gaat je cocktail onstuimig schuimen én verdwijnt ook het koolzuurgas uit je bier. Laat de ‘shaker’ daarom achterwege en voeg het bier op het einde toe om het parelend karakter ervan te behouden.
Wit- en lambiekbieren evenals andere bieren met een lichtjes zurige toets worden vaak gebruikt voor verfrissende, zomerse, cocktails terwijl zware, donkere bieren zich eerder lenen voor een rijkere cocktail. Je kan bieren alleszins zeer goed mixen met frisdrank, vruchtensap, tonic, siropen en sterke dranken (gin, vodka, jenever, tequila). Even goed zijn er zwaardere cocktails mogelijk met zwaar donkere bieren of stouts gecombineerd met rum of whisky. Met verse kruiden en fruit geef je extra smaak en uitstraling aan je biercocktail.
Op Lekker van Bij Ons, Colruyt, Gall&Gall, Hopblog en de Deutscher Brauer Bund vind je alvast wat suggesties. Brouwerij De Halve Maan suggereert diverse cocktails op basis van Brugs Tarwebier.
