Heeft de hop in het voorjaar en de zomer kunnen groeien als een wolf, dan kunnen de hopbellen worden geoogst tussen de tweede helft van augustus en einde september.
Nadat de overtollige hopscheuten in het voorjaar zijn geplukt, worden drie tot vier scheuten manueel rond een hopdraad gebonden en mogen zij in wijzerzin 6 tot 7 meter hoog kronkelen. Daarvoor groeien de ranken gemiddeld 10 cm. per dag maar in gunstige omstandigheden is 25-30 cm. per dag mogelijk. Deze snelgroeiende klimplant gedijt alleen tussen de 35° en 55° breedtegraad.
Naar die snelle groeiwijze verwijst ook de Latijnse naam van de plant, Humulus Lupulus. ‘Humulus’ is afgeleid van humus of grond terwijl ‘lupulus’ verwijst naar de wolf. Samengesteld licht het toe hoe de hop vanuit de aarde wurgend omhoog kronkelt zoals de wolf zich om zijn prooi, meestal een schaap, kronkelt om het te doden. In het middeleeuwse Engeland werd de hop aanvankelijk zelfs bestreden omdat men dacht die de mensheid zou kunnen uitroeien door zijn snelle groei.
Vanaf half augustus zijn de eerste hopvariëteiten klaar om geoogst te worden en kunnen de hopbellen worden geplukt. Een hoog bovenaan een tractor geplaatste machine snijdt de hopranken af, waardoor zij op een platte kar vallen en naar het hopbedrijf worden gevoerd. Daar worden de hopbellen gedroogd of verwerkt tot hoppellets. Sporadisch gebeurt de hopoogst nog meer artisanaal en wordt achteraan de tractor een ‘toren’ gemonteerd waarin een medewerker omhoog klimt om de hopranken los te knippen van de langsdraad.
Het tijdstip van de oogst bepalen, is een samenspel van kijken, ruiken, voelen en het nauwgezet opvolgen van de weerberichten. De hopbellen moeten mooi groen zijn zonder bruine vlekjes op de schutblaadjes. Zij moeten licht elastische en eerder papierachtig aanvoelen en binnenin moet je een behoorlijke hoeveelheid geel korrelig poeder of lupuline aantreffen. Je moet het even openwrijven en eraan ruiken hoe intens zij geuren. Op basis van dergelijke controle, geruggensteund door zijn vakmanschap en jarenlange ervaring, oordeelt de hopteler of het hopveld geoogst kan worden.
Tussen einde augustus en half september worden in de hopstreek rond Poperinge en in de oude hopregio Aalst-Affligem-Asse vaak evenementen georganiseerd rond de hoppluk, net zoals in de buitenlandse hopregio’s van Kent, Beieren en Tsjechië.
