Doorheen de jaren is de kwaliteit van kurkstoppen aanzienlijk verbeterd. Ondertussen gaat het lang niet meer alleen over natuurkurk.
De beste, maar ook de duurste, kurkstoppen, zijn één geheel, zijn voldoende elastisch en poreus waardoor zij als gegoten zitten in de flessenhals. Flessen die zijn voorzien van een stop in natuurkurk stop bewaar je best liggend opdat de kurk niet zou uitdrogen, krimpen en zuurstof doorlaten. Raadpleeg hiervoor alleszins de aanbevelingen van de brouwer want even goed zijn er flessen met natuurkurk die je rechtop kan bewaren.
Meer en meer zie je geperste bierkurken die zijn samengesteld uit stukjes kurk die worden samengeperst met een polyurethaan en in een vorm worden gegoten. Soms worden zij aan de uiteinden voorzien van een dun schijfje natuurkurk.
Moderne, synthetische kurken worden gemaakt uit kunststof en rubber waardoor ze minder poreus zijn dan natuurkurk. Vervaardigd uit polyethyleen spant deze kurkstop zich op in de flessenhals en sluit hij de fles hermetisch af. Van zodra je de kurk uit de fles hebt getrokken, zwelt die lichtjes op en kan je hem onmogelijk nog terug in de flessenhals duwen.
Omdat bieren met hergisting op fles meer koolzuurgas gaan vormen, wordt de kurkstop bijkomend afgesloten met behulp van een muilkorfje of ‘muselet’ zoals bij champagnes. Bovenop de kurk wordt een metalen ‘plaque’ geplaatst die met een ijzerdraad op vier plaatsen over de flesopening wordt geklonken en aangespannen. Om een kwaliteitsvolle muselet te verwijderen, moet je het uiteinde zesmaal omdraaien om het muilkorfje te kunnen losklikken. Afhankelijk van het type magnumfles kan bovenop de kurk ook een metalen kroonkurk worden geplaatst, wat je kan beschouwen als een signaal dat je dergelijke flessen rechtopstaand moet bewaren.
Toch wel even opletten bij magnum-flessen van 1,5 liter of meer. Vaak worden dergelijke flessen manueel gevuld waardoor er een kleine hoeveelheid zuurstof in de flessenhals terecht komt. Daardoor kan het bier versneld gaan verouderen. Maar ook de kurk kan zich manifesteren in geur en smaak, zeker wanneer het gaat om synthetische kurken of kurken van gemengde samenstelling. De buitenlaag of ‘coating’ van zo’n kurk functioneert als glijmiddel voor de stop en hecht zich vervolgens aan de binnenwand van de flessenhals om de fles hermetisch af te sluiten. Op zich is dat positief zij het dat tijdens proeverijen van magnumflessen al herhaaldelijk is gebleken dat het synthetisch laagje tijdens het uitschenken van de eerste glazen meespoelt. Op die manier beïnvloedt het aroma en smaak en kan het ervoor zorgen dat de eerste teugen neigen naar een ongewenst, synthetisch, licht medicinaal of rokerig karakter. Dat verdwijnt evenwel van zodra het hechtingslaagje in de flessenhals is weggespoeld. Het is daarom vaak beter om het eerste proefglas uit een magnum weg te gieten.
