Na een bierverbod van 75 jaar mag er in IJsland sinds 1 mei 1989 opnieuw bier worden gedronken. Eén van de eerste importbieren die er werden geschonken, was Maes-Pils.
IJsland kan dan wel terugblikken op een lange bierhistorie waarin de Noormannen een rol speelden, het ter plaatse brouwen ervan was moeilijk omdat er amper gerst kon worden geteeld. Begin twintigste eeuw werd er, net zoals in andere Europese landen, onder druk van geheelonthouders gepleit voor een alcoholverbod. Daar bovenop kwam de strijd voor onafhankelijkheid van Denemarken waarbij bier niet werd beschouwd als de nationale drank bij uitstek voor IJsland.
In 1908 volgde een referendum waarin 60,1% van de kiezers zich achter het alcoholverbod schaarde dat op 1 januari 1915 van kracht zou worden. In 1921 volgde een eerste versoepeling ten voordele van Spaanse en Portugese wijn omdat die landen ermee hadden gedreigd om te stoppen met het invoeren van IJslandse gezouten kabeljauw, ook bekend als stokvis. Hoewel 57,7% in een nieuw referendum in 1933 instemde met de opheffing van het verbod werd het afgezwakt en werd gesteld dat bier maximaal 2,25 %vol. alcohol mocht bevatten, net zoals de ‘lättöl’ elders in Scandinavië. Smokkelaars omzeilden het verbod terwijl anderen de uit gefermenteerde aardappelen gestookte ‘brennivin’ toevoegden aan hun bier.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd een uitzondering gemaakt voor de Britse troepen die er waren gelegerd. Speciaal voor hen brouwde Ölgerðin een Polar Ale voor de Navy. Toen Amerikaanse soldaten er in de vijftiger jaren neerstreken, werd de naam ervan gewijzigd in Polar Beer.
In mei 1988 besliste het IJslands parlement, de ‘Althing’, dat bier vanaf 1 maart 1989 sterker mocht zijn dan 2,25 %vol. Sindsdien is 1 maart de IJslandse nationale bierdag. Op de allereerste bierdag in 1989 kochten de 243.000 IJslanders die er toen woonden meer dan 320.000 blikjes. Wie er ook bij was in de allereerste dagen van de vrijgemaakte biermarkt was Alken-Maes en dat dankzij tussenkomst van de Britse bierauteur Michael Jackson. David Thorsteinsson, een frisdrankenproducent uit Reykjavik, had aan de Britse biergoeroe gevraagd om een lijstje samen te stellen van de 24 beste pilsbieren ter wereld. Daarin werden Cristal Alken en Maes-Pils genoemd als beste Belgische pilsbieren. Diverse proefpanels stelden hun top-10 samen en daaruit kwam het Oostenrijkse Kaiser Premium naar voor als beste pils, gevolgd door Maes-Pils, nog voor Heineken, Pilsen, Löwenbrau, Carlsberg, Beck’s en Cristal Alken.
Menu
