De zwaan die nooit heeft gevlogen

Tijdens de eerste golf van alcoholvrije bieren wou Interbrew België veroveren met Swan. Het bier was gebrouwen, alle promotiemateriaal was er maar de zwaan vloog nooit uit.
Einde jaren ’80 hinkte het toenmalige Interbrew (nu AB Inbev) achterop met alcoholvrij bier. Tourtel, verdeeld door Alken-Maes, beheerste de markt terwijl ook het Duitse Gerstel-Brau, verkocht via Jet Import, een behoorlijk marktaandeel had. Liever dan te kiezen voor een alcoholvrij bier onder eigen merknaam opteerde Interbrew voor een samenwerking met het Australische Bond Brewing dat met Swan Special Light beschikte over een aldaar populair alcoholvrij bier dat ook succesvol werd uitgevoerd naar Saoedi-Arabië. Bond Corporation had de Swan Brewery in 1981 overgenomen, maar van een directe link tussen Interbrew, Swan en Bond was geen sprake waardoor de samenwerking beperkt bleef tot een licentie-akkoord.
Swan Special Light was een volwaardig gebrouwen bier met een alcoholgehalte tussen 0,5 en 0,9 %vol., afhankelijk van de respectieve markt. Omdat het met zijn 0,9 %vol lager was dan de 1,15%vol die in het Australische New South Wales de norm was om bier genoemd te worden, werd het beschouwd als een soft drink, gepromoot als een “Clayton’s beer”, verwijzend naar een populaire televisieserie waarin sprake was van een drankje voor wanneer je geen bier of andere alcoholische drank wil nuttigen.
Interbrew was ervan overtuigd dat het met Swan Special Light weerwerk kon bieden op de Belgische markt. Glazen en promotiemateriaal werden besteld en voorzien van het merkbeeld met de zwaan. Het bier werd onder licentie gebrouwen en alles was klaar om het in België te introduceren. Maar, de zwaan is nooit uitgevlogen. Op de valreep bleek immers dat Swan een in België al lang gedeponeerde naam en merkbeeld was voor drank, namelijk een limonade van brouwerij Bios-Vansteenberge.
De enige, overblijvende, optie was het Swan-project definitief op te bergen en een eigen alcoholvrij bier uit te brengen, en dat werd in 1989 Stella N.A., de voorloper van de huidige Stella 0.0 %vol.