‘Ghost’-brewery, ‘contract’-brewery, piraatbrouwerij, spookbrouwerij, het zijn slechts enkele namen die gegeven worden aan bierfirma’s die zich positioneren als een echte brouwerij maar het vaak niet zijn.
Een brouwerij beschikt over de nodige installaties om bier te brouwen, al kan het zijn dat zij hun bier in fles, vat of blik laten afvullen bij een collega. Authentieke brouwerijen betalen ook accijnzen en commercialiseren hun eigen bieren.
Omdat het gebruik van de benaming ‘brouwerij’ niet is gereglementeerd, wordt die meermaals gebruikt door bierfirma’s die louter bier verkopen maar het geenszins zelf brouwen. Zij laten een bier brouwen door derden. Dat kan een eigen recept zijn, een recept dat in samenwerking met de brouwerij werd ontwikkeld of een bestaand bier van de respectieve brouwerij dat onder een andere naam wordt verkocht (etiketbier of B-merk). Bierfirma’s investeren niet in (dure) brouwinfrastructuur, betalen geen accijnzen (dat doet de brouwerij) en focussen alleen op marketing en verkoop.
Doorheen de geschiedenis heeft menig brouwerij de activiteiten gestaakt (bijvoorbeeld omdat de installaties niet langer behoorlijk functioneerden) en is men bierfirma of bierhandelaar (‘biersteker’ in de volksmond) geworden. Omgekeerd zijn er ook initiatieven die starten als bierfirma om door te groeien naar een volwaardige brouwerij van zodra men daarvoor over voldoende financiële middelen beschikt.
Het onderscheid tussen bierfirma’s en brouwerijen is daarom niet altijd eenvoudig. Er bestaan immers ook brouwerijhuurders die de installaties van een bestaande brouwerij tijdelijk huren om er onder toezicht een eigen bier te brouwen waarvoor zij ook de accijnzen betalen. En dan zijn er nog de (geuze-)stekerijen die wort of bier (lambiek) aankopen bij een brouwerij en het vervolgens laten rijpen of met ander bier vermengen om het onder eigen naam te commercialiseren.
Helaas wordt er niet altijd duidelijk gecommuniceerd over wie nu een authentieke brouwerij of bierfirma is. Sommigen doen dat gelukkig wel en vermelden op hun etiket ook de naam van de brouwerij waar hun bier werd gebrouwen. Enkele brouwerijen hanteren dat principe terecht strikt en gaan alleen in zee met bierfirma’s, verenigingen en allerhande organisatie die een eigen bier willen commercialiseren op voorwaarde dat de naam van hun brouwerij op het etiket wordt vermeld.
