Water genoeg om te brouwen, zou je denken wanneer je op zee vaart. Maar kan het ook echt? Een tiental cruiseschepen beschikt reeds over een eigen micro-brouwerij.
In februari 2010 was de AidaBlu het eerste cruiseschip dat een brouwerij aan boord had. Wat oorspronkelijk een proefproject was, is zo succesvol dat de Duitse rederij Aida Cruises sindsdien ook op de AidaMar, AidaSol, AidaStella brouwzaaltjes van 5 hl. heeft geïnstalleerd. Op de AidaPerla, AidaPrima, AidaNova en AidaCosma zijn het brouwketels tot 8,5 hl.
Het idee van een microbrouwerij aan boord kwam van de vele Duitse passagiers. Omdat Duitsland een bierland is, opperden zij om aan boord een eigen Aida-bier te serveren, afkomstig van een huisbrouwerij. Maar, Aida Cruises ging een stap verder. In samenspraak met Joh. Albrecht, een fabrikant die bekend is om zijn koperen lagertanks en beslag- en kookketels met een doorzichtige glazen wand, kreeg het concept steeds meer vorm.
Het voornaamste verschil met brouwen aan land is dat het zeewater via een ontziltingsinstallatie wordt omgevormd tot brouwwater. Verder moet alle brouwinfrastructuur passen binnen de voorziene hoogte van het scheepsdek en moet alles zodanig worden gemonteerd dat het weerstaat aan scheepstrillingen en een onstuimige zee.
Het succes van de scheepsbrouwerijen inspireerde Carnival Cruises, een zusterrederij van Aida Cruises, om brouwerijen te plaatsen in de Carnival Vista, de Carnival Horizon, de Carnival Panorama, de Carnival Jubilee, de Carnival Celebration en de Carnival Mardi Gras. Carnival plaatste in samenwerking met Lakeland Brew Hub een afvullijn op diverse schepen opdat reizigers een blik of een vaatje van het op zee gebrouwen bier mee huiswaarts kunnen nemen.
In de joint-venture van Carnival met het Chinese Adora Cruises werd ondertussen ook een micro-brouwerij (8,5 hl) geplaatst op de Adora Magic City.
Het stukje bierbeleving ontging concurrent MSC Cruises niet want op de MSC World America en de MSC World Europe schittert nu ook al een huisbrouwerijtje van 3 hl.
Cruiseschepen mogen dan pronken met hun micro-brouwerijen aan de boord, de eerste varende brouwerij was evenwel de Britse mijnenlegger HMS Menestheus die daartoe werd omgebouwd tijdens de Tweede Wereldoorlog om Britten en geallieerden in Azië met bier te bevoorraden. Helaas waren de verbouwingswerken pas voltooid na beëindiging van de oorlog en legde de varende brouwerij nadien nog wel aan in Yokohama, Kure, Shanghai en Hong Kong.
